西南大学外国语学院由建立于1950年的原西南师范大学外国语学院与原西南农业大学外国语学院整体合并而成。学院历史悠久，实力雄厚。学贯中西的大师吴宓先生，著名诗人及文学家方敬，翻译家邹绛，外语教育家张正东以及熊正伦、赵维藩、李德才、孙法理、江家骏、陈治安、刘家荣等学术先贤和著名专家曾在此执教，积淀了深厚的人文底蕴，形成了优良的学术传统和办学特色。
学院拥有一支优秀的教师队伍。现有教授20人（含特聘3人），副教授67人，博士生导师10人，硕士生导师47人。学院拥有重庆市优秀教学团队；有多名国内外知名专家学者，在语言学、外国文学、外语教育学、翻译理论与实践等领域有较深的造诣，在多个全国性学术团体中担任重要职务。
学院有“外国语言文学”一级学科博士学位、硕士学位授权点以及博士后科研流动站，另有“翻译硕士”、“教育硕士”专业学位授权点，有权对同等学力人员授予硕士学位，接收国内访问学者；“外国语言文学”为重庆市重点学科。学院的“外国语言学与外语教育研究中心”是重庆市人文社会科学重点研究基地，下辖认知语言学研究所、功能语言学研究所、外语教育研究所、课程教材研究所、翻译研究所、日本研究所、俄罗斯研究所、德国研究所，另有校级科研机构外国语言文学研究所、莎士比亚研究中心、翻译中心、辞书研究所、语言认知与脑科学研究中心等；学院为西部地区外语教育研究会、重庆市外文学会、重庆市莎士比亚研究会等学术团体的挂靠单位；学院办有国际学术期刊Cognitive Linguistic Studies（《认知语言学研究》）和Asian-Pacific Journal of Second and Foreign Language Education（《亚太二语及外语教育》）以及国内学术期刊《外语教育研究》；学院的International Forum on Linguistic Cognitive Science（语言认知科学国际论坛）在国际上有一定的影响，“博雅”、“缙云”两大讲坛是学校颇具影响的外语类重要学术论坛。改革开放以来，学院主持了数十项国家级和省部级科研项目，取得了一批有影响的科研成果，多次获得全国和部市级的教学科研成果奖。
学院现有英语、日语、俄语、法语、德语、韩语、西班牙语7个语种，英语语言文学、日语语言文学、俄语语言文学、德语语言文学、外国语言学及应用语言学、英语笔译、学科教学（英语）7个研究生专业。目前学院在校博士研究生50余人、硕士研究生350余人，免费师范教育硕士1000余人。学院是学校学科建设与研究生教育先进学院，研究生就业先进单位，近几年的研究生就业率在全校40多个研究生培养单位中一直名列前三甲。
学院始终秉承“博学中西，砥砺德行”的院训，在全院师生员工的共同努力下，学院改革发展取得了显著成绩，多次荣获国家级、省部级和校级先进集体荣誉称号。学院的办学理念、教学质量、学术地位、科研水平以及和谐团结的人文环境，在全国尤其是西部地区有较大影响。